Τα ψυχοτρόπα φάρμακα, που συνήθως περιλαμβάνουν το αλκοόλ, το όπιο και τα βαρβιτουρικά, αναστέλλουν ή μειώνουν τη μετάδοση των νευρικών ερεθισμάτων στο κεντρικό νευρικό σύστημα, καταστέλλοντας έτσι (επιβραδύνοντας) την πνευματική και σωματική δραστηριότητα.
Ανάλογα με την ποσότητα αλκοόλ που καταναλώνεται, το αποτέλεσμα είναι επίσης διαφορετικό. Πιθανές αντιδράσεις περιλαμβάνουν νωθρότητα, ένταση, ομιλία, βρισιές, βία και τελικά πλήρη κατάθλιψη. Όταν λαμβάνεται σε μικρότερες ποσότητες, έχει ως αποτέλεσμα να χαλαρώνει και να βελτιώνει την ταχύτητα αντίδρασης. Το ανθρώπινο σώμα διασπά περίπου μία ουγγιά αλκοόλ την ώρα, διαφορετικά έχει αρνητική επίδραση στο κεντρικό νευρικό σύστημα, επηρεάζοντας τη σκέψη, τη μνήμη, την κρίση και οδηγεί σε διαταραχές της διάθεσης και κινητικές διαταραχές.
Το οπιούχο είναι ένας γενικός όρος για ουσίες που εξάγονται από τον πολτό των ανώριμων λοβών σπόρων παπαρούνας οπίου, συμπεριλαμβανομένης της κωδεΐνης και της μορφίνης. Η επίδραση αυτού του φαρμάκου είναι να προκαλεί βαθύ ύπνο, να ανακουφίζει από τον πόνο, να καταστέλλει την αναπνοή, να μειώνει την αρτηριακή πίεση, την απώλεια της σεξουαλικής λειτουργίας. Ένα άλλο φάρμακο που εξάγεται από το όπιο είναι η ηρωίνη, η οποία απομακρύνει τα εκφυλιστικά συμπτώματα και προκαλεί μια ξαφνική έκρηξη ζεστασιάς όταν λαμβάνεται για να μειώσει τη λίμπιντο, καθώς και υπνηλία, κόπωση και υπνηλία.
Τα βαρβιτουρικά, όταν λαμβάνονται σε μικρές δόσεις, μειώνουν το άγχος και κάνουν τους ανθρώπους να αισθάνονται ήρεμοι, μειώνουν τους μυϊκούς τρόμους και όταν λαμβάνονται σε μεγάλες δόσεις προκαλούν ύπνο, αλλά μειώνουν τη διάρκεια του ύπνου REM και σε σοβαρές περιπτώσεις απώλεια αίσθησης, μούδιασμα, ακόμη και θάνατο.