Υπάρχουν πολλοί τύποι καταλυτών, οι οποίοι μπορούν να χωριστούν σε υγρούς καταλύτες και σε στερεούς καταλύτες ανάλογα με την κατάστασή τους. Σύμφωνα με την κατάσταση φάσης του συστήματος αντίδρασης, μπορεί να διαιρεθεί σε ομογενείς καταλύτες και ετερογενείς καταλύτες και οι ομογενείς καταλύτες περιλαμβάνουν οξέα, αλκάλια, διαλυτές ενώσεις μετάλλων μετάπτωσης και καταλύτες υπεροξειδίου. Οι ετερογενείς καταλύτες περιλαμβάνουν καταλύτες στερεών οξέων, οργανικούς καταλύτες αλκαλίων, καταλύτες μετάλλων, καταλύτες οξειδίων μετάλλων, καταλύτες συμπλόκου, καταλύτες σπάνιων γαιών, καταλύτες μοριακού κόσκινου, βιολογικούς καταλύτες, νανοκαταλύτες κ.λπ. Ανάλογα με τον τύπο της αντίδρασης, χωρίζεται σε πολυμερισμό, πολυσυμπύκνωση, εστεροποίηση, ακεταλίωση, υδρογόνωση, αφυδρογόνωση, οξείδωση, αναγωγή, αλκυλίωση, ισομερισμό και άλλους καταλύτες. Ανάλογα με το μέγεθος της δράσης διακρίνεται επίσης σε κύριο καταλύτη και συν-καταλύτη.
Ομοιογενής κατάλυση
Η αντίδραση που διεξάγεται από τον καταλύτη και το αντιδρών στην ίδια φάση χωρίς την ύπαρξη ορίου φάσης ονομάζεται ομοιογενής κατάλυση και ο καταλύτης που μπορεί να παίξει ένα ομοιογενές καταλυτικό αποτέλεσμα είναι ομογενής καταλύτης. Οι ομοιογενείς καταλύτες περιλαμβάνουν υγρά οξέα, αλκαλικούς καταλύτες και στερεούς και αλκαλικούς καταλύτες Chromosis, διαλυτές ενώσεις μετάλλων μεταπτώσεως (άλατα και σύμπλοκα) κ.λπ. Οι ομογενείς καταλύτες δρουν ανεξάρτητα ως μόρια ή ιόντα, με ομοιόμορφα ενεργά κέντρα, υψηλή δραστικότητα και υψηλή εκλεκτικότητα.
Ετερογενής κατάλυση
Οι ετερογενείς καταλύτες, γνωστοί και ως ετερογενείς καταλύτες, χρησιμοποιούνται σε αντιδράσεις διαφορετικών φάσεων, δηλαδή βρίσκονται σε διαφορετική κατάσταση από τα αντιδρώντα που καταλύουν. Για παράδειγμα, στην παραγωγή μαργαρίνης, το ακόρεστο φυτικό έλαιο και το υδρογόνο μπορούν να μετατραπούν σε κορεσμένα λίπη μέσω στερεού νικελίου (καταλύτης). Το στερεό νικέλιο είναι ένας ετερογενής καταλύτης που καταλύεται από αντιδρώντα σε υγρή (φυτικό λάδι) και σε αέρια (υδρογόνο) μορφή. Μια απλή ετερογενής καταλυτική αντίδραση περιέχει ένα αντιδραστήριο (ή zh-ch: υπόστρωμα, zh-tw: δέκτης μάζας) προσροφημένο στην επιφάνεια του καταλύτη, ο δεσμός στο αντιδραστήριο σπάει και ένας νέος δεσμός δημιουργείται, αλλά ο δεσμός μεταξύ του προϊόν και ο καταλύτης δεν είναι ισχυρός, και το προϊόν διαχωρίζεται από τη θέση αντίδρασης. Είναι γνωστό ότι πολλοί καταλύτες έχουν διαφορετικές δομές προσρόφησης και αντίδρασης στην επιφάνεια.
Βιοκατάλυση
Τα ένζυμα είναι βιολογικοί καταλύτες, οι οποίοι είναι οργανικές ουσίες με καταλυτική ισχύ που παράγονται από φυτά, ζώα και μικροοργανισμούς (η συντριπτική πλειονότητα των πρωτεϊνών. Ωστόσο, μια μικρή ποσότητα RNA έχει επίσης βιοκαταλυτική λειτουργία), παλαιότερα γνωστά ως ένζυμα. Η καταλυτική δράση των ενζύμων είναι εξίσου επιλεκτική. Για παράδειγμα, άμυλο. Τα ένζυμα καταλύουν την υδρόλυση του αμύλου σε δεξτρίνη και μαλτόζη, οι πρωτεάσες καταλύουν την υδρόλυση πρωτεϊνών σε πεπτίδια, κ.λπ. Οι ζωντανοί οργανισμοί τα χρησιμοποιούν για να επιταχύνουν τις χημικές αντιδράσεις στο σώμα. Χωρίς ένζυμα, πολλές χημικές αντιδράσεις στους ζωντανούς οργανισμούς θα προχωρούσαν πολύ αργά, καθιστώντας δύσκολη τη διατήρηση της ζωής. Σε θερμοκρασία περίπου 37 βαθμών (η θερμοκρασία του ανθρώπινου σώματος), το ένζυμο λειτουργεί βέλτιστα. Εάν η θερμοκρασία είναι υψηλότερη από 50 βαθμούς ή 60 βαθμούς, το ένζυμο θα καταστραφεί και δεν θα είναι πλέον σε θέση να λειτουργήσει. Επομένως, τα βιοαπορρυπαντικά που χρησιμοποιούν ένζυμα για τη διάσπαση των λεκέδων στα ρούχα είναι πιο αποτελεσματικά όταν χρησιμοποιούνται σε χαμηλές θερμοκρασίες. Τα ένζυμα έχουν μεγάλη σημασία στη φυσιολογία, την ιατρική, τη γεωργία, τη βιομηχανία κ.λπ. Επί του παρόντος, τα παρασκευάσματα ενζύμων χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο.