Οι καταλύτες επηρεάζονται από διάφορους παράγοντες κατά τη χρήση και θα χάσουν τη δραστηριότητά τους απότομα ή αργά. Οι αιτίες της απενεργοποίησης του καταλύτη είναι πολύπλοκες. Μπορεί να συνοψιστεί στις ακόλουθες κατηγορίες:
1. Μόνιμη αδρανοποίηση
Το ενεργό συστατικό του καταλύτη αδρανοποιείται από τη δράση (δηλητηρίαση) ορισμένων ξένων συστατικών, συχνά μόνιμα αδρανοποιημένα. Τα περισσότερα από αυτά τα ξένα συστατικά είναι χημικές αντιδράσεις ή ανταλλαγή ιόντων με τα ενεργά συστατικά του καταλύτη, με αποτέλεσμα αλλαγές στα ενεργά συστατικά. Για παράδειγμα, οι όξινοι καταλύτες εξουδετερώνονται από αλκάλια, οι καταλύτες πολύτιμων μετάλλων δηλητηριάζονται από σουλφίδια ή νιτρίδια, κ.λπ. Η απενεργοποίηση της δηλητηρίασης από καταλύτη συχνά εκδηλώνεται ως ταχεία μείωση της δραστηριότητας. Η απώλεια ενεργών συστατικών λόγω φθοράς ή εξάχνωσης κατά τη χρήση οδηγεί επίσης σε μόνιμη απενεργοποίηση, η οποία συχνά είναι δύσκολο να ανακτηθεί απλά.
2. Το ενεργό στοιχείο καλύπτεται και σταδιακά απενεργοποιείται, κάτι που είναι μη-μόνιμη απενεργοποίηση. Για παράδειγμα, οι εναποθέσεις άνθρακα που δημιουργούνται κατά τη διαδικασία αντίδρασης καλύπτουν τα ενεργά συστατικά ή φράζουν τους πόρους του καταλύτη, έτσι ώστε τα αντιδρώντα να μην μπορούν να έρθουν σε επαφή με τα ενεργά συστατικά. Αυτά τα σάπια φύλλα μπορούν να αφαιρεθούν με μια συγκεκριμένη μέθοδο και εάν απενεργοποιηθούν από εναποθέσεις άνθρακα, μπορούν να αναγεννηθούν με την καύση άνθρακα.
3. Η λανθασμένη λειτουργία οδηγεί σε απενεργοποίηση του καταλύτη, όπως η υπερβολική θερμοκρασία αντίδρασης, οι βίαιες διακυμάνσεις της πίεσης οδηγούν σε χάος ή σύνθλιψη της κλίνης καταλύτη, κ.λπ., αυτό το είδος αδρανοποίησης δεν μπορεί να ανακτηθεί.
