Οι καταλύτες ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά από τον Σουηδό χημικό Betzerius. Πριν από περισσότερα από 100 χρόνια, υπήρχε μια ιστορία για το μαγικό "God Cup".
Μια μέρα, ο Σουηδός χημικός Betzerius ήταν απασχολημένος με τη διεξαγωγή πειραμάτων στο εργαστήριο χημείας και το βράδυ, η σύζυγός του Μαρία ετοίμασε ένα συμπόσιο για συγγενείς και φίλους για να τη συγχαρούν για τα γενέθλιά της. Ο Betzerius ήταν τόσο βυθισμένος στο πείραμα που τα ξέχασε όλα, και μόλις η Μαρία τον τράβηξε από το εργαστήριο, τον ξημέρωσε και πήγε βιαστικά σπίτι. Μόλις μπήκε στο σπίτι, οι καλεσμένοι σήκωσαν τα ποτήρια τους για να τον συγχαρούν, κι εκείνος πήρε ένα ποτήρι κρασί από ροδάκινο και το ήπιε χωρίς να πλύνει τα χέρια του. Όταν έριξε στον εαυτό του ένα δεύτερο ποτήρι κρασί για να φρυγανίσει, συνοφρυώθηκε και φώναξε: «Μαρία, γιατί μου φέρνεις ξύδι να πιω!». Η Μαρία κοίταξε το μπουκάλι προσεκτικά, και έχυσε ένα ποτήρι για να δοκιμάσει, και δεν υπήρχε τίποτα κακό με αυτό, ήταν πράγματι ένα ώριμο κρασί από ροδάκινο! Ο Μπετζέριος παρέδωσε ανέμελα το ποτήρι με το κρασί που είχε ρίξει, και η Μαρία ήπιε μια γουλιά, σχεδόν το έφτυσε και είπε: «Γιατί το γλυκό κρασί έγινε ξαφνικά οξικό οξύ;» Οι καλεσμένοι πλησίαζαν ο ένας μετά τον άλλο, παρατηρώντας και μαντεύοντας το περίεργο που είχε συμβεί στο «κύπελλο του Θεού».
Ο Betzerius ανακάλυψε ότι υπήρχε μια μικρή ποσότητα μαύρης σκόνης στο ποτήρι. Κοίταξε τα χέρια του και είδε ότι ήταν βαμμένα με μαύρο πλατινένιο που είχε εφαρμόσει στον λευκό χρυσό που άλεγε στο εργαστήριο. Ήπιε ενθουσιασμένος το ποτήρι με το ξινό κρασί. Αποδεικνύεται ότι η μαγεία της μετατροπής του κρασιού σε οξικό οξύ προέρχεται από τη σκόνη πλατίνας, η οποία επιταχύνει τη χημική αντίδραση μεταξύ αιθανόλης (αλκοόλ) και οξυγόνου στον αέρα για να σχηματιστεί οξικό οξύ. Αργότερα, αυτό το φαινόμενο ονομάστηκε καταλυτικό ή καταλυτικό, που σημαίνει «αποδέσμευση» στα ελληνικά.
Το 1836, δημοσίευσε επίσης μια εργασία στα Annals of Physics and Chemistry, στην οποία πρότεινε για πρώτη φορά τις έννοιες της «κατάλυσης» και του «καταλύτη» που χρησιμοποιούνται στις χημικές αντιδράσεις.